In het menselijk lichaam wordt de zuurstof geabsorbeerd door de bloedstroom in de longen, en vervolgens getransporteerd naar de cellen waar een uitgewerkt veranderingsproces plaatsvindt.
Zuurstof speelt een vitale rol in de ademhalingsprocessen en in het metabolisme van de levende organismen.
Waarschijnlijk zijn de enige levende cellen die geen zuurstof nodig hebben, anaërobe bacteriën die energie verkrijgen uit andere metabolische processen.
De voedingsstoffen, binnen in de cel, worden geoxideerd door complexe enzymatische processen.
Deze oxidatie is de energiebron van de meeste dieren, voornamelijk van zoogdieren.
De producten zijn koolstofdioxide en water (uitgeademde lucht heeft een relatieve vochtigheid van 100%), die door het menselijk lichaam via de longen worden geëlimineerd.